Histórico Institucional
Em 1855, no contexto do padroado régio, o Ministro da Justiça emitiu um aviso proibindo o ingresso de noviços nas religiões presentes no Brasil: carmelitas, beneditinos, franciscanos e mercedários. Os jesuítas haviam sido expulsos no século anterior. Justificando a proibição com a necessidade de reformar essas ordens religiosas, em clara decadência – reforma que nunca chegou – o aviso ministerial, que perdurou até o final da monarquia, significou, na prática, uma supressão das ordens religiosas. Políticas semelhantes de supressão de regulares foram comuns na convulsionada Europa desse período. Às vésperas da República, a Província Imaculada Conceição viu-se reduzida a um único frade. A de Santo Antônio, a apenas nove frades idosos, concentrados no convento São Francisco de Salvador, sede da Província.
Com a República, veio a decretação da separação Igreja-Estado e o consequente fim das amarras estatais sobre a Igreja e as ordens religiosas. Iniciou-se um processo de reorganização eclesial e, adicionalmente, de restauração das antigas ordens. Entre os franciscanos, a iniciativa e o mérito dessa restauração devem ser creditados ao provincial em Salvador: fr. Antônio de São Camilo. Solicitada a ajuda à província franciscana alemã da Saxônia, em 1891 chegaram a Salvador os quatro primeiros franciscanos alemães. Não se detiveram em Salvador. Seu projeto inicial era a fundação de uma nova entidade ao sul, entre as colônias de imigrantes alemães, distinta da antiga Província Imaculada Conceição. Entretanto, comprometeram-se com o provincial brasileiro de que outros frades chegariam. Honrando o compromisso, no final do ano seguinte chegou a Salvador outro grupo de frades. Em 2 de março de 1893, reunidos com os remanescentes frades brasileiros, acordaram as bases para a restauração da Província Santo Antônio. Os frades ao sul, pressionados pelo Núncio Apostólico, receoso de perder para o Governo brasileiro os antigos e despovoados conventos franciscanos, aceitaram restaurar a Província Imaculada Conceição. Em 1901, dez anos depois da chegada dos primeiros frades alemães, foi decretada a restauração canônica das duas províncias franciscanas brasileiras.
Neste mesmo contexto de restauração das antigas ordens religiosas no início da República deve ser compreendida a chegada dos frades holandeses ao Brasil. No dia 18 de dezembro de 1899, chegaram a Manaus, provenientes da Holanda, os três primeiros frades daquela que viria a se constituir a Província Santa Cruz (PSC): Fr. Adalberto Woolderink, Fr. Gonzaga Gouverneur e Fr. Oto Vervoort. Esse início de presença na região amazônica foi frustrado pelas doenças tropicais contraídas pelos frades. No dia 7 de maio de 1900, chegou ao Rio de Janeiro Fr. Rogério Burgers, um dos fundadores e primeiro comissário do Comissariado Imaculada Conceição, hoje PSC, juntamente com Fr. Frederico Voorvelt. Em 1901, juntou-se a eles Fr. Oto Vervoort, proveniente de Manaus. Nesse mesmo ano, ocorreu a instalação da primeira residência e sede do Comissariado, em Niterói, e, em 1903, a instalação da primeira residência dos frades em Minas Gerais, em Ouro Preto. No ano de 1912, a sede do Comissariado foi transferida de Niterói para São João del-Rei. Em 15 de novembro de 1925, a sede do Comissariado foi transferida, mais uma vez, para Divinópolis, até que, em 1959, já com o status de Província, a sede foi transferida para Belo Horizonte. No ano de 1931, teve início o Curso de Teologia em Divinópolis com a chegada dos primeiros frades estudantes da Holanda.
Em 1926, o Comissariado foi estendido ao Rio Grande do Sul (Vila Fão) e, dez anos mais tarde, ao Extremo Sul da Bahia (Caravelas, Nova Viçosa e Mucuri). No dia 22 de fevereiro de 1966, os frades no Rio Grande do Sul adquiriram autonomia em relação à PSC, tendo sido constituídos como Província São Francisco de Assis do Rio Grande do Sul no dia 4 de outubro de 1976. Em 2016, foi encerrada a última presença da PSC em território baiano: Alcobaça.
Em 1941, ocorreu a mudança do nome Comissariado Imaculada Conceição para Comissariado Santa Cruz, elevado à condição de Província autônoma da Província Holandesa em 1949, passando a designar-se Província Santa Cruz. Em 2019, a PSC celebrou os 70 anos de sua instalação canônica.
Arquivo Histórico Provincial
A Província Santa Cruz possui em sua sede provincial em Belo Horizonte um arquivo histórico bem organizado, com um arquivista contratado. O arquivo está registrado no CODEARQ (Cadastro nacional de entidades custodiadoras de acervos arquivísticos) com código BR MGOFMPSC. Seu catálogo digital está organizado de acordo com a NOBRADE e possui 37.600 itens documentais cadastrados na data de 21/07/2022. Os documentos mais antigos possuem data de produção de princípio do século XX. A contraparte holandesa do fundo documental relacionada com a atuação dos frades holandeses da Província Santa Cruz foi doada pela Província Holandesa Franciscana à Universidade de Leiden.
