A presença dos franciscanos no bairro Funcionários, em Belo Horizonte, iniciou-se com a transferência do ensino ginasial do Colégio Santo Antônio, de São João del Rei, MG para a capital mineira, em 1950. Para residência dos frades foi logo iniciada a construção de um convento, ao lado do colégio, que ganhou o nome de Convento São Bernardino. Como se sabe, toda fraternidade precisa de um local apropriado para suas práticas religiosas e a proximidade e crescimento do colégio, que também se servia deste espaço, depois de algum tempo tornou a pequena capela conventual insuficiente. Por isto resolveu-se construir uma igreja para abrigar uma maior quantidade de pessoas.
De igreja conventual...
No dia 13 de junho de 1964, celebrou-se a primeira missa na nova igreja do convento. Ao frei Gilberto Alders coube a honra de celebrar essa primeira missa, na presença de numerosos confrades e de grande multidão de povo. A construção foi iniciada no mês de fevereiro do mesmo ano e já está coberta com telhado de alumínio, que por si representa uma obra de arte de engenharia. Considerando a sua capacidade, o novo templo pode concorrer com as maiores igrejas da capital mineira (SC 1964, pág. 125).
... a paróquia
Mas seu destino era maior. Já que estava pronta uma igreja tão bonita e bem feita, com bom número de frades, porque não torná-la paróquia? A Arquidiocese de Belo Horizonte logo fez seu convite. A Paróquia Santo Antônio foi aceita pela Província Santa Cruz em reunião do definitório, realizada nos dias 20 e 21 de julho de 1964, com sua sede na nova igreja conventual, anexa ao Colégio Santo Antônio, situada à rua Pernambuco (SC 1964, pág. 121). Com esta notícia, abre-se mais um campo de trabalho para os franciscanos.
O primeiro pároco nomeado foi frei Hilário Meekes e a paróquia foi solenemente inaugurada em 30 de dezembro de 1964. Por ser quase uma extensão da residência, durante muitos anos o serviço de secretaria da paróquia era também realizado no convento. Assim como o pároco, os vigários paroquiais estavam ligados ao Colégio Santo Antônio, como diretores ou professores e moravam no convento São Bernardino. Os frades também celebram a Santa Missa diária no Mosteiro das Pobres Clarissas, na Rua Santa Rita Durão, ali pertinho. O belo mural do altar foi feito em azulejaria por frei Davi Ruigt, e retrata a passagem do Apocalipse em que Jesus entrega ao Pai o livro com os sete selos.
Frei Hilário foi pároco do Santuário durante dezoito anos seguidos. Com seu jeito carismático, conquistava logo o respeito e a amizade do povo. Já em 1966, um abaixo-assinado dos paroquianos dirigido ao provincial, frei Erardo Veen, pede a continuação de frei Hilário à frente da paróquia e cita suas obras: alfabetização das domésticas, serviço médico, movimento dos jovens, movimento dos casais, entre outros. No colégio dava aulas de religião e de moral e cívica. Ficou à frente da paróquia até 25 de janeiro de 1983, quando foi transferido para ser pároco em Divinópolis. Tanto na pastoral como no ensino, costumava dar suas lições através de pequenas histórias. Maria Lúcia Fattorelli Carneiro escreveu no jornal Estado de Minas, por ocasião do falecimento de frei Hilário em 2001: Através de suas historinhas, frei Hilário exercia o poder de trazer aquele Deus frio e distante dos altares ou das cúrias, para bem pertinho, mostrando-nos que Ele está mesmo no coração de cada um de nós, apenas esperando que lhe concedamos espaço em nossas vidas. Com sua alegria e seu jeito particular de ser, tinha a capacidade de contagiar e tocar todas as pessoas (In Memoriam de frei Hilário, por frei Francisco van der Poel, SC 2003, págs. 24-25).
Para auxiliá-lo, frei Hilário contou com a inestimável ajuda de alguns vigários paroquiais: frei Adriano de Wit trabalhou com ele durante os 12 primeiros anos, sendo substituído, em fevereiro de 1977, por frei Danilo Mamede de Campos Rodrigues que ficou no cargo até 1980. Frei Berardo Kleuskens assumiu o posto em fevereiro de 1980 e o entregou a frei Guilherme van Wordragem em janeiro de 1983, quando então assumiu como pároco.
Frei Berardo esteve à frente da paróquia até fevereiro de 1986, quando foi transferido para o seminário em Santos Dumont. Teve ao longo destes anos vários vigários paroquiais para ajudá-lo nas lides paroquiais, são alguns deles os freis: Guilherme van Wordragen, Quirino Groot, Antônio Damásio Rêgo Filho, Urbano Plentz.
A seguir frei Hildeberto Polman foi nomeado novo pároco, mas ficou por pouco tempo. Frei Urbano Plentz foi nomeado pároco ainda em outubro de 1986 e esteve à frente da paróquia até novembro de 1990 (SC 1986, pág. 379). Frei Urbano demonstrou com seus atos toda a essência do carisma franciscano, sabendo cativar a comunidade e fortalecer a OFS local, por quem tinha grande dedicação. No início de 1990, foi criado o primeiro grupo AA (Alcoólicos Anônimos) na região sul de Belo Horizonte, com o incentivo dos frades da paróquia Santo Antônio, sendo as reuniões realizadas no Colégio Santo Antônio (SC 1990, pág. 71). Frei Urbano contou também com a assistência de vários vigários paroquiais, visto que os confrades da residência São Bernardino estavam sempre disponíveis para ajudar nas celebrações.
Frei Berardo Kleuskens retornou como pároco em novembro de 1990 (SC 1990, pág. 194) e chefiou a comunidade até fevereiro de 1995. Em sua despedida, frei Berardo recebeu uma bonita homenagem de suas tuteladas, que reproduzimos abaixo:
Frei Berardo despede-se de seu trabalho silencioso junto às detentas do Presídio de Mulheres Estevão Pinto. Abaixo, a carta escrita em nome das internas e funcionários do presídio, lida por Dom Serafim, Cardeal Fernandes de Araújo, Arcebispo de Belo Horizonte, no programa da TV 'Construir a Esperança'.
Frei Berardo,
Durante esses anos em que o senhor veio trazer a palavra do Cristo para as nossas internas, o seu carisma foi a presença marcante, o seu carinho para com todos foi excepcional. O senhor cativou a todas as internas, aos funcionários desta casa que, acredito eu, receberam esta árdua missão de trabalhar reeducando o preso. O senhor vai nos fazer muita falta, pois a sua palavra, a sua missa tinha a participação de todos.
Até o presépio que o senhor com tanto carinho nos doou, e que as internas montaram com espírito de amor voltado para o Cristo.
Isto graças aos seus ensinamentos, à sua palavra sempre amiga e carinhosa. O senhor, para todos nós, funcionárias e internas, é como um anjo da guarda que olha por nós nos momentos difíceis da vida e que não nos deixa desanimar.
Hoje estamos órfãos, pois o nosso querido frei vai partir. Entendemos que, seja para onde o senhor for, sempre será um espírito de luz e paz. Damos graças a nosso Deus por ter um dia colocado o senhor no nosso caminho, e que foi tão bem trilhado, pois o seu carisma cativou a todos.
Estamos tristes pela sua partida, mas entendemos que os filhos de Deus que abraçaram a opção do Senhor têm que ir para onde Ele quer, pois é desejo dele que todos tenham um pouco da sua convivência. Não vamos nos esquecer do senhor nas nossas orações, nas alegrias, nem dos seus exemplos.
Foi uma dádiva a sua vinda graciosa para nós, pois o senhor é uma pessoa de valor inestimável. Todos vão sentir a sua falta, as internas vão reclamar, pois a missa às sextas-feiras e sábados se tornaram essenciais para elas.
E agora, estamos sós. Ah! Frei Berardo, que saudades já sentimos! (SC 1995, págs. 161, 242).
Nada como a opinião de seus paroquianos ou tutelados para nos mostrar a dedicação que se esconde atrás do sorriso tímido de frei Berardo.
Frei Félix Neefjes tomou posse em fevereiro de 1995 (SC 1995, pág. 162). Com uma natureza muito tranquila e sendo uma pessoa de excelente educação, frei Félix tem sempre uma conversa agradável. Além de pároco, era também o guardião do convento, membro do conselho de formação continuada da província e ecumenismo. Talvez por isto tenha ficado apenas um ano à frente da paróquia.
Frei Francisco Duarte Júnior chegou em março de 1996 e ficou até novembro de 1997. Frei Francisco deixou um grande rastro de estima e até hoje é lembrado com carinho por seus paroquianos.
Frei Edvaldo Kemmeren chegou a seguir e foi responsável por grandes mudanças físicas na paróquia. Vindo do interior, ele mesmo nos conta como foi sua experiência: Fui com medo, pois sempre desejava não receber nomeações para Belo Horizonte. Mas aceitei, comecei e o meu medo já se manifestava logo sem fundamento. Era uma paróquia sem casa paroquial, sem centro paroquial, sem salão, etc. Frei Francisco Duarte já havia comprado um prédio, logo ao lado. Fiz um projeto realizável para essa pequena paróquia. O plano foi aprovado e realizado, e dentro dos seus limites funcionava bem. Mas a Província mudou os planos: desativou o convento São Bernardino, e agregou o prédio às atividades do colégio. Tive de sacrificar o salão do segundo andar da nova residência paroquial para moradia de mais dois freis - Feliciano van Sambeek e Eliseu Tijdink. Doeu, mas por outro lado, tinha a vantagem da criação de uma nova comunidade de frades. O trabalho pastoral foi muito agradável (SC 2010, pág. 82).
Foram feitos dois quartos amplos e com banheiro no espaço onde antes era o salão paroquial. Com uma bela portaria e salas de atendimentos, a paróquia estava prontinha para atender melhor a seus paroquianos. A chegada dos novos confrades aconteceu em setembro de 2005, quando ficaram prontas as reformas.
As festas dos santos da Ordem, como São Francisco e Santo Antônio, são sempre solenemente celebradas, envolvendo também os alunos do Colégio Santo Antônio (SC 2005, pág. 315).
O Congresso Capitular realizado entre os dias 27 de novembro e 1º. de dezembro de 2006, julgou necessárias mudanças na configuração de algumas fraternidades, e com isto a paróquia Santo Antônio ganhou um rosto mais jovem. Frei Juvenil Batista da Cruz foi nomeado pároco, os vigários paroquiais são os freis Jonas Nogueira da Costa , Márcio Carneiro Cabral, que ficou até julho de 2007 e frei José Maria Baptista Machado que trabalhou como agente de pastoral e cuidado com as fraternidades da OFS até maio de 2007, quando se desligou da Ordem (SC Especial do Capítulo 2006, pág. 266). Frei Juvenil tomou posse no dia 6 de fevereiro de 2007 e logo começou a trabalhar, dando um novo caminho à paróquia (SC 2007, pág. 7).
Nova troca de frades aconteceu em agosto de 2008, quando a chegada de frei Adilson Corrêa da Silva foi também a despedida de frei Jonas (SC 2008, pág. 276). Chefiada por dois frades jovens e motivados, a paróquia se modernizou, se tornou ainda mais atuante, principalmente junto aos jovens. A ideia de criar um blog, em outubro de 2008, contando o caminhar da paróquia partiu deles, como vemos agora:
Esse Tau de Santo Antônio (www.essetaudesantoantonio.blogspot.com)
Prezados Paroquianos,
Bem vindos ao nosso blog!
Este espaço é seu!
Foi pensado para você!
É através dele que a Paróquia Santo Antônio dos Funcionários inicia o trabalho de Comunicação Virtual com seus paroquianos.
A partir de hoje você terá aqui novidades do que está ocorrendo na paróquia, eventos, comemorações, ações.
Teremos também uma newslatter quinzenal que será enviada por email.
Para recebê-la, basta enviar-nos um email (comunicacaopsa;gmail.com) com seus dados: Nome, de qual pastoral pertence, email e aniversário.
A Pastoral da ComunicAÇÃO desde já agradece a todos os paroquianos o apoio neste novo projeto.
Paz e Bem!
Frei Juvenil comentou sobre a abertura desse novo espaço de divulgação da paróquia:
É com alegria que gostaria de apresentar aqui, nossa satisfação comunitária pelo nosso blog.
Idealizado e implementado pelos jovens de nossa comunidade paroquial. Quero agradecer especialmente à Marcela [Ma] e ao Padeiro, pela excelente idéia apresentada em nossa reunião do CPP.
Nem sempre é fácil encontrar nas mesmas pessoas que fazem sugestões, a disposição de trabalhar na execução das sugestões dadas. Com eles foi diferente. E por isso mesmo, devemos apoiar, ajudar e ao mesmo tempo valorizar o trabalho que começa a acontecer no meio de nós.
Como pároco, da paróquia Santo Antônio [Funcionários], só posso me sentir orgulhoso desse momento. É certo que precisamos fazer uso dos meios que dispomos para falar, partilhar nossa vida e nossos desafios de sermos uma comunidade que evangeliza e é evangelizada.
Com o blog, creio que teremos chance de apresentar um pouco da nossa identidade de Paróquia, de comunidade. Assim como todas as paróquias, nós também vivemos os desafios de viver todas as dimensões de uma comunidade de fé. Não temos apenas um templo onde se celebram os sacramentos, para a população católica de Belo Horizonte. Somos uma comunidade de fé: com nossos limites, com nossas riquezas, nossas esperanças, nossas características próprias. Temos nossa identidade própria. E queremos dar passos, com as outras comunidades de nossa cidade, formando uma unidade, sem perder nossa identidade própria [marcada pela espiritualidade franciscana].
É fato, muitas vezes publicado nos jornais de nossa cidade, que somos vistos, pela sociedade de Belo Horizonte, como Capela do Colégio Santo Antônio. Na verdade, o que era capela no início da década de sessenta, cresceu, amadureceu e recebeu a dignidade e responsabilidade de viver como paróquia. Queremos continuar, de forma madura, a celebrar e nos responsabilizar pelo que celebramos. E dentro desse espírito, acolher aqueles que nos procuram, até mesmo sem ter a mínima vivência de Igreja - e possibilitar que tenham conosco [mesmo que seja em momento de dor - como missa de sétimo dia], uma experiência madura de eclesialidade.
É com esse intuito que nasce Esse Tau de Santo Antônio!
Parabéns!
Fr. Juvenil
E foi através deste blog que tivemos contato com os inúmeros compromissos paroquiais desenvolvidos, como os encontros de jovens, as celebrações da Crisma, o festivo montar do presépio com a doação de alimentos pelos paroquianos, as festas do padroeiro Santo Antônio e o Tríduo de São Francisco, o Apostolado da Oração, a OFS, a catequese, o programa da Semana Santa, está tudo ali, com fotos e reportagens. Vale a pena conferir!
Frei Adilson, assistente do regional de Minas Gerais da Ordem Franciscana Secular, motivou as comunidades, que cresceram com a chegada de novos irmãos e irmãs. Foi bonita a festa pelo VIII Centenário do nascimento de Santa Isabel da Hungria, Padroeira da OFS, celebrado no dia 17 de novembro de 2009 e que contou com a presença dos irmãos e irmãs de algumas fraternidades mineiras. Oito membros da Fraternidade Contardo Ferrini celebraram seu jubileu de 25 anos de profissão na Ordem, renovando sua consagração (SC 2009, pág. 297).
A fraternidade acolheu, em 2009 e 2010, o frei Olavio José Dotto, frade da Província São Francisco de Assis, com sede no Rio Grande do Sul, que veio para Belo Horizonte completar seus estudos na Faculdade Jesuíta. Frei Olavio também ajudou nos serviços paroquiais (SC 2008, pág. 366).
Em outubro de 2009 foi realizado mais um Capítulo Provincial e com ele foram feitas novas transferências na província, inclusive na paróquia da Rua Pernambuco. Com a nomeação de frei Adilson para vigário em Carlos Prates, foram enviados os freis Antônio Teófilo da Silva Filho e Luciano Brod. Frei Teófilo chegou rapidinho, ainda em janeiro de 2010 e frei Luciano, devido a alguns compromissos assumidos em Salinas, chegou um pouco depois, em julho.
As celebrações são sempre muito animadas e bastante concorridas. Assim caminha a paróquia Santo Antônio, cada frade contribuindo com o seu melhor, para levar ao povo as palavras e lições do Pai e acolhendo, com carinho, esta comunidade paroquial.
