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Sem grandes espalhafatos, em seu silêncio e modéstia, Frei Bernardo (Bento Zanini), embora nem sempre citado nem bem conhecido, foi um dos grandes missionários de nossa Missão e Província. Nasceu aos 16 de dezembro, no Tirol-Áustria; no mesmo dia foi batizado. Era filho de Chiliano Zanini e de Virgínia Pisoni. Vestiu o hábito em Arco, aos 3 de novembro de 1898, tendo como Mestre Frei Teodoro de Taio. Professou solenemente em Malé, aos 21 de dezembro de 1903. Fez filosofia em Ala e Malé (1902-1903). Teologia em Malé (1º ano), em Trento (2º e 3º) e em Malé (4º ano). Ordenado sacerdote aos 28 de outubro de 1905, em Trento, por Dom Celestino Endricci. Concluíu estudos em julho de 1908, em Rovereto.
Partiu de Gênova para o Brasil aos 4 de maio de 1912. Chegou a Santos, em companhia de Frei Camilo, dia 21 de maio de 1912 às 23 horas. Permaneceu em São Paulo até o dia 28 de junho, quando parte para Penápolis.
Penápolis e a Noroeste foram um campo de grandes atividades de nosso Missionário. Com os demais missionários, percorreu toda essa região e a da Alta Paulista, sempre dedicado, incansável. Já aos 18 de julho desse ano vai até a longínqua São Jerônimo, na atual diocese de Rio Preto, num percurso de 9 horas a cavalo, ali ficando até dia 30, quando parte para Três Lagoas. Dia seguinte, Fazenda Ponte Nova, depois Palmeiras, Macaúbas, Mata, Rio Tietê, Aracanguá, Araçatuba, chegando a Penápolis a 10 de agosto, todo um percurso de missões. Não simplesmente batizar e casar, mas evangelizar, era a finalidade dessas andanças apostólicas. Igualmente, de 31 de agosto desse mesmo ano, nós o temos novamente com Frei Felicíssimo de Prada em Três Lagoas e Itapura. No dia 5 de setembro estão em Araçatuba onde celebram Primeiras Missas no local, num quarto do Hotel.
Tais viagens sempre foram revividas por outros frades da Noroeste, como Frei Sigismundo, Frei Domingos de Riese, Frei Liberato de Gries, Frei Vital de Primiero, Frei Epifânio de Vigo, Frei Policarpo, Frei Felicíssimo, e muitos outros, como já escrevemos nos livrinhos “Pastoral Missionária-1890-1980” e “À Sombra do Santuário”.
Incansável, disposto à causa do bem, dia 5 de dezembro, Frei Bernardo está em Missão no Rio Verde, entre os Xavantes, na colônia São José, no Mato Grosso, onde permanece até 4 de outubro de 1913. No dia seguinte está no Ribeirão das Marrecas, onde fica até 30 de outubro.
Nessas missões o frade terá vivido verdadeiro martírio ou sofrimento bem grande, muitas vezes sozinho, em meio a enxames de insetos, na angústia, na espera dos índios que não se aproximam. Seu Diário registra lacônicas mas eloqüentes expressões de profunda prostração ou depressão, revelando que ali estava mesmo somente por obediência. Sempre anota as condições meteorológicas, em geral 30 a 33 graus de calor, as chuvas, ventos etc., como por exemplo:
“Questo mese passô quase sempre piovendo, anche in me...” (novembro 1912). Por várias vezes: “In letto, Febre”. – “Giornata splendida”, (dezembro 1912)... “Un calor danado, pioggia, calor” (dezembro 1912).
“Molto soffri pei moschetti e il timor delle serpi che giá ier sera pela IV volta mazzamo nella casa. Ansietá, timori e speranza forma la vita del mission.” (Janeiro 1913).
“Gli mdi non si fecero piú vedere. Io piango la sua assenza, perché rende piú pennosa la mia vita in questa dimora tormentosa, zenza profitto, perche mancante de motivo”. (fevereiro).
“Questo mese passé bel tempo, ma riguardo mio, non avesse mai, neppur cominciat. Eviva.” (março).

“Com mio grande consolo uscii dable Catechesi” (abril 1913).

No dia 1º de julho de 1913 Frei Bernardo está novamente em Penápolis de onde parte para Três Lagoas, chegando ao Rio Verde no dia 4... E anota em seu “português-italiano”:
“Eu di nuovo in viaggio per la cattechesi. Oh me infelice”!

“Solo, soletto. Povero me! Oh tempo di pazia che furono questi due giorni (17-18 julho 1913)”.

“Oh mese sventurato” Il primo sacrificio off. presenti gli Indii silenziosi e ammirati fu oggi 31 (agosto 1913)”...

Tais expressões e desabafos tão humanos do missionário ficarão como testemunho dos infinitos sofrimentos silenciosos vividos por nossos irmãos que tudo deixaram, até a si mesmos, pela causa do Evangelho.... numa obediência sem dúvida heróica, quase sempre desconhecida, não propalada e muito menos por nós imitada...
No dia 13 de novembro de 1913 Frei Bernardo está em São Paulo, aí residindo até 9 de julho de 1914. Dia 11 está novamente em Penápolis, até janeiro de 1918. Neste ano, por cerca de mais de dois meses, com Frei Vital de Primiero, prega Missões no litoral paulista, missionando Faxina (Itapeva), Apiaí, Ribeira, Tocas, Turvo, Porto de Apiaí, Iporanga, Itauna, Xiririca (Eldorado Paulista), Iguape, Cananéia, Jacupiranga, Sete Barras e outros, onde, 23 anos atrás haviam pregado Frei Crispim de Rallo, Frei Silvério de Rabbi e Frei Vicente de São Tiago, irmão. De 30 de junho a 4 de outubro de 1920, missiona Bom Sucesso, Taquari, Manduri, Óleo, Santa Bárbara, Cerquilho, São Bartolomeu, Mandaguari. Note-se: por quase quatro meses.
De 1918 a 1921, Frei Bernardo reside em Botucatu e em Taubaté. De então até 1932, reside em Penápolis onde foi superior e vigário, de 1930 a 1933. Ali deixou saudade e fama de muito santo e atencioso como diretor do colégio São Francisco e em suas contínuas visitas aos enfermos. Deu grande atendimento às cidades da região: Braúna, Avanhandava, A. Lins, Glicério, Cafelândia, Araçatuba etc. Em Glicério foi o primeiro Vigário, embora residisse em Penápolis.
No período de 1933 a 1936 foi superior em Botucatu. Residiu depois em Santos, São Paulo e Piracicaba. Faleceu a 27 de junho de 1947, em Botucatu.
Pelo visto, muito devemos à extrema dedicação, zelo, disponibilidade e doação desse grande religioso e sacerdote que em seus 35 anos entre nós, regou com seus suores e com sua benigna presença a palavra divina que ele semeou em nossas terras e que hoje nos fornece – divina semente –, frutos de humanidade e de cristianismo. Muito do que hoje temos, nós devemos a Frei Bernardo...
(Cf. AOMC, 63, 217; REB, set. 1947, p. 730).